¿Cuándo nació la cerveza sin alcohol y cuál es su historia?
La cerveza sin alcohol tiene una historia más larga de lo que la mayoría imagina. La primera producción documentada a escala comercial data de la Ley Seca en Estados Unidos (1920–1933): las cerveceras, obligadas a cesar la producción de cerveza con alcohol, elaboraron «near beer» —cerveza con menos del 0,5% vol.— como forma de mantener sus instalaciones operativas. En Europa, la cerveza sin alcohol moderna tiene sus raíces en Alemania de los años 70 y España de los años 80, cuando las primeras grandes cerveceras lanzaron versiones sin alcohol por razones principalmente relacionadas con la conducción y el mercado deportivo.
Lo que la mayoría desconoce: la «near beer» de la Prohibición estadounidense no era solo una solución de emergencia; algunas marcas como Bevo (de Anheuser-Busch) alcanzaron ventas de millones de cajas al año durante la Prohibición, demostrando que había una demanda real de cerveza sin alcohol incluso cuando la cerveza con alcohol era técnicamente legal al otro lado de la frontera con Canadá.
España protagonizó el momento más significativo de la historia moderna de la cerveza sin alcohol: en 1979, Mahou lanzó su primera cerveza sin alcohol, seguida por Cruzcampo y Estrella Damm en los años 80. A diferencia de otros países donde las primeras cervezas NA eran productos de segunda categoría, las cerveceras españolas invirtieron en calidad desde el principio —motivadas por la cultura del tapeo y las largas sobremesas donde el conductor necesitaba una opción digna.
El punto de inflexión tecnológico llegó en los años 2010 con la popularización de la fermentación controlada a baja temperatura, que permite a las levaduras generar los compuestos aromáticos de la cerveza sin producir alcohol significativo. Esta técnica, combinada con la desalcoholización por vacío y membranas, ha producido la revolución de calidad que hoy permite a marcas como Athletic Brewing competir con cervezas artesanales premium.
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